सर्वोच्च न्यायालय ने सोमवार को केंद्र सरकार की उस याचिका को खारिज कर दिया जिसमें कलकत्ता उच्च न्यायालय में विवादास्पद ग्रेट निकोबार द्वीप परियोजना से संबंधित चल रही कार्यवाही पर रोक लगाने की मांग की गई थी। thehindu.com की एक रिपोर्ट के अनुसार, अपने फैसले में, शीर्ष अदालत ने इस सिद्धांत पर जोर दिया कि "संस्कृति का संरक्षण एक संवैधानिक रूप से संरक्षित मौलिक अधिकार है।" यह फैसला भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत की अध्यक्षता वाली तीन-न्यायाधीशों की पीठ ने सुनाया, जिसने कलकत्ता उच्च न्यायालय से मामले को आगे बढ़ाने और संबंधित मुद्दों को बिना किसी देरी के हल करने का आग्रह किया।
इस महत्वाकांक्षी परियोजना को पूर्व केंद्रीय पर्यावरण सचिव मीना गुप्ता द्वारा दायर एक याचिका के माध्यम से कानूनी चुनौती दी गई थी।
परियोजना का विवरण और कानूनी तर्क
केंद्र का प्रतिनिधित्व करते हुए, अटॉर्नी जनरल आर. वेंकटरमणी और अतिरिक्त सॉलिसिटर जनरल ऐश्वर्या भाटी ने परियोजना के महत्व पर प्रकाश डालते हुए तर्क प्रस्तुत किए। उन्होंने जोर देकर कहा कि ग्रेट निकोबार द्वीप परियोजना, जिसकी अनुमानित लागत ₹72,000 करोड़ से अधिक है और जिसमें एक कंटेनर टर्मिनल शामिल करने की योजना है, देश के लिए "अत्यधिक" राष्ट्रीय महत्व और रणनीतिक मूल्य रखती है। thehindu.com की रिपोर्ट के अनुसार, श्री वेंकटरमणी ने यह भी तर्क दिया कि ग्रेट निकोबार द्वीप पर रहने वाली लुप्तप्राय शोम्पेन जनजाति जैसी स्वदेशी आदिवासी आबादी को इस परियोजना के कारण "निवास स्थान का कोई नुकसान नहीं" होगा।
केंद्र के तर्कों का खंडन करते हुए, न्यायमूर्ति जॉयमाल्य बागची, जो न्यायमूर्ति वी. मोहना के साथ पीठ के सदस्य थे, ने एक महत्वपूर्ण मौखिक टिप्पणी की। उन्होंने कहा, "संस्कृति का संरक्षण एक संवैधानिक रूप से संरक्षित मौलिक अधिकार है। जब आप निकोबार पारिस्थितिकी में आदिवासी संस्कृतियों की बात कर रहे हैं। आदिवासी संस्कृति को संवैधानिक संरक्षण की आवश्यकता है।" इस बयान ने स्वदेशी जीवन शैली की रक्षा के महत्व पर अदालत के दृष्टिकोण को रेखांकित किया।
श्रीमती भाटी ने सर्वोच्च न्यायालय को सूचित किया कि राष्ट्रीय हरित अधिकरण (एनजीटी) ने पहले दो अवसरों पर परियोजना से संबंधित आशंकाओं का निपटारा किया था। एनजीटी ने कुछ शर्तों के अधीन और विशिष्ट पारिस्थितिकीय प्रभावों की फिर से जांच के लिए एक उच्चाधिकार प्राप्त समिति के गठन के साथ परियोजना के लिए पर्यावरणीय मंजूरी दे दी थी। उन्होंने आगे कहा कि पर्यावरणीय मंजूरी के खिलाफ एक समीक्षा को अप्रैल 2023 में एनजीटी द्वारा बाद में खारिज कर दिया गया था।
चुनौती की पृष्ठभूमि
राष्ट्रीय हरित अधिकरण के पिछले फैसलों के बावजूद, कलकत्ता उच्च न्यायालय ने श्रीमती गुप्ता द्वारा दायर रिट याचिकाओं को स्वीकार कर उन पर विचार किया था। इन याचिकाओं में विशेष रूप से उन गंभीर पर्यावरणीय खतरों पर प्रकाश डाला गया है जो ग्रेट निकोबार द्वीप परियोजना कथित तौर पर क्षेत्र के नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र को पहुंचा सकती है। thehindu.com के अनुसार, मई में, उच्च न्यायालय ने श्रीमती गुप्ता के लोकस स्टैंडी (मामले में पक्षकार होने का अधिकार) के संबंध में केंद्र सरकार द्वारा उठाई गई प्रारंभिक आपत्तियों को पहले ही खारिज कर दिया था, जिसमें तर्क दिया गया था कि वह स्थानीय निवासी नहीं होने के कारण पक्षकार नहीं थीं।
उच्च न्यायालय की याचिकाओं का मुख्य आधार यह आरोप है कि परियोजना में 130 वर्ग किलोमीटर से अधिक प्राचीन उष्णकटिबंधीय वन का डायवर्जन शामिल है। याचिकाओं में तर्क दिया गया है कि यह डायवर्जन वन अधिकार अधिनियम, 2006 का उल्लंघन है और द्वीप पर रहने वाले शोम्पेन और निकोबारी दोनों समुदायों की अद्वितीय जीवन शैली और विशिष्ट संस्कृति के लिए सीधा खतरा है।
श्रीमती गुप्ता की ओर से पेश हुए वरिष्ठ अधिवक्ता एस. मुरलीधर ने तर्क दिया कि उच्च न्यायालय के समक्ष रिट याचिकाओं की स्वीकार्यता (maintainability) के संबंध में केंद्र सरकार का तर्क अब अकादमिक हो गया है। ऐसा इसलिए है क्योंकि आदिवासी परिषदों को पहले ही मामले में औपचारिक रूप से पक्षकार बनाया जा चुका है। जबकि श्री वेंकटरमणी ने जोर देकर कहा कि जनजातियाँ एकीकृत थीं और संरक्षित श्रेणी में नहीं आती थीं, श्री मुरलीधर ने एक महत्वपूर्ण बिंदु स्पष्ट करने के लिए हस्तक्षेप किया: शोम्पेन को विशेष रूप से एक विशेष रूप से कमजोर जनजातीय समूह (Particularly Vulnerable Tribal Group) के रूप में वर्गीकृत किया गया है, जो उनकी अद्वितीय स्थिति और संरक्षण की आवश्यकता को उजागर करता है।
सर्वोच्च न्यायालय का निर्देश
सर्वोच्च न्यायालय की पीठ ने सलाह दी कि केंद्र सरकार के पास यह विकल्प है कि वह राष्ट्रीय हरित अधिकरण के पिछले फैसलों को, उनके किसी भी प्रेरक मूल्य के साथ, कलकत्ता उच्च न्यायालय के समक्ष अपनी कार्यवाही के दौरान प्रस्तुत करे। केंद्र की ओर से अटॉर्नी जनरल वेंकटरमणी ने अनुरोध किया कि शीर्ष अदालत कम से कम केंद्र को उच्च न्यायालय के समक्ष स्वीकार्यता के प्रश्न पर बहस जारी रखने की अनुमति दे।
हालांकि, सर्वोच्च न्यायालय की पीठ ने अंततः अपने निर्देश को सीमित कर दिया। इसने विशेष रूप से कलकत्ता उच्च न्यायालय के मुख्य न्यायाधीश से यह सुनिश्चित करने के लिए कहा कि संबंधित सभी याचिकाओं सहित मामले का निर्णय बिना किसी अनुचित देरी के किया जाए।
अगले कदम
आगे देखते हुए, कलकत्ता उच्च न्यायालय ने मामले की अगली सुनवाई 25 और 26 नवंबर को निर्धारित की है। thehindu.com की रिपोर्ट के अनुसार, इन आगामी सत्रों में महत्वपूर्ण संवैधानिक मुद्दों पर गहराई से विचार किए जाने की उम्मीद है, विशेष रूप से मौलिक अधिकारों और आदिवासी समुदायों की अद्वितीय जीवन शैली के महत्वपूर्ण संरक्षण पर केंद्रित मुद्दों पर।
